מלפני כ-2,000 שנה: נחשף קטע מאמת המים מגוש עציון להר הבית
כ-300 מטרים מאמת המים התחתונה לירושלים, שאורכה כ-21 ק"מ, נחשפו בחפירה של רשות העתיקות מדרום לקיבוץ רמת רחל. האמה, שהקמתה מיוחסת לימי החשמונאים, הובילה מים עד לתקופה העות'מאנית
קטע באורך כ-300 מטרים מאמת המים התחתונה לירושלים, שהקמתה מיוחסת לימי החשמונאים, נחשף בחפירה ארכאולוגית של רשות העתיקות מדרום לקיבוץ רמת רחל, בשטח שבו מקימה רשות מקרקעי ישראל שכונת מגורים חדשה.
ברשות העתיקות אמרו כי אמת המים, מיזם הנדסי אדיר ומתוחכם, הייתה חלק ממפעל המים הקדום שהוביל מי מעיינות מאזור גוש עציון ובריכות שלמה אל הר הבית בירושלים.
מנהלי החפירה מטעם רשות העתיקות, ד"ר בנימין סטורצ'ן וגיל פריד, התייחסו לתגלית: "אמת המים התחתונה לירושלים הייתה מפעל הנדסי מרשים שהוקם, כנראה, בימי המלכים החשמונאים כדי לספק מים לירושלים. התכנון שלה היה כל כך טוב, כך שבתקופות השונות עשו בה שימוש, לסירוגין, ממש עד לפני כ-100 שנה".
השניים הוסיפו כי אורכה של אמת המים היה כ-21 ק"מ - מבריכות שלמה שמדרום לבית לחם, ועד לירושלים. "לאורך מרבית הדרך היא זרמה בשיפוע מתון מאוד, כשהמים יורדים כמטר אחד בכל קילומטר", אמרו מנהלי החפירה.
לדבריהם, האמה תוכננה כך שהמים יזרמו בכוח הכבידה, ללא משאבות או אמצעים מכניים. לשם כך נדרשו מתכנניה לשמור על שיפוע מתון ומדויק לאורך קילומטרים רבים, תוך התאמת התוואי למדרונות ולסלע. לאורך המערכת הותקנו נקודות ביקורת, שאפשרו גישה אל התעלה לצורך ניקוי סתימות ותחזוקה שוטפת.
בקטע שנחשף נראים שלבים שונים בתולדות מערכת המים. בתחילה, זרמו המים בתעלה מטויחת, ולפני כ-500 שנה, בתקופה העות'מאנית, הונח בתוך אפיק הזרימה הקדום צינור חרס. אז, פניו החיצוניים של קיר האמה טויחו, ובעוד הטיח לח, הוטבעו בו אבנים בזו אחר זו. כך, התקבל משטח מחוספס ובעל מראה ייחודי, שליווה את האמה לאורך התוואי. רצף התיקונים משקף את חשיבותה של האמה ואת המאמץ המתמשך לשמור על אספקת המים לירושלים.
ברשות העתיקות הדגישו כי שיתוף הפעולה עם רשות מקרקעי ישראל יאפשר את שימור את העתיקות כחלק חי מהמרחב העירוני המתפתח: על פי התכנון, קטע האמה ישולב בכניסה הראשית לשכונה החדשה ויוצג לציבור באופן שיאפשר לראות אותו מכל צדדיו.
מנהל מרחב ירושלים ברשות העתיקות, ד"ר עמית ראם, התייחס גם הוא לתגלית: "אמת המים היא פלא הנדסי: גם כיום, עם כל הטכנולוגיות המודרניות, הקמת מפעל כזה היתה דורשת תכנון ומאמץ רב. המחשבה שכבר לפני כ-2,000 שנה הצליחו להוביל כך מים לירושלים מעוררת התפעלות, ואנחנו רוצים שגם הציבור יוכל להתרשם מההישג הזה מקרוב. החלום והחזון של רשות העתיקות, הוא ליצור פארק רציף שיאפשר ללכת לאורכה של האמה מדרום ירושלים ועד לעיר העתיקה, ואנו מקדמים את היוזמה הזו יחד עם עיריית ירושלים וגורמים נוספים".
שר המורשת, הרב עמיחי אליהו, אמר: ״אמת המים, שהקמתה מיוחסת לימי המלכים החשמונאים, מספרת על הנהגה שידעה לחשוב קדימה; להרחיב את יכולתה של ירושלים לקלוט תושבים, עולי רגל וחיי ציבור סביב המקדש. שילוב האמה בשכונה החדשה כיום, ממשיך את הסיפור הזה: העיר צומחת, ולשמחתנו, שילובה בשכונה החדשה יאפשר גם לדורות הבאים להכיר את המורשת מקרוב". מ"מ מנהל רמ"י, יהודה אליהו, הוסיף: "הגילוי המרהיב של אמת המים הקדומה בלב השטח המתוכנן בשכונה החדשה בירושלים, מזכיר לנו כי אנו ממשיכים שרשרת דורות מפוארת של בנייה ופיתוח".
ברשות העתיקות אמרו כי התגלית תוצג השבוע לראשונה בכנס "חידושים בארכאולוגיה של ירושלים וסביבותיה" ה-19, שיתקיים בירושלים ובתל אביב, ביוזמת רשות העתיקות, אוניברסיטת תל אביב, האוניברסיטה העברית ו"תגליות" - מכון ישראלי לארכאולוגיה.