אזכרת הרב עובדיה יוסף: "אילו היה חי, היה דופק על השולחן והכול היה מסתדר"
רבים הגיעו לאזכרה השנתית של הרב המנוח בבית הקברות סנהדריה – לאחר שהאירוע הגדול לזכרו בוטל, בעקבות הנחיית היועמ"שית שיש לדחות אותו למועד אחר מחשש לתעמולת בחירות. מקורבו של מרן, הרב מרדכי חסידים, חושב שחסרונו מורגש מאוד בכל הקשור למשבר גיוס תלמידי הישיבות: "הוא היה אומר לי, 'מרדכי, אתה רואה חייל – אתה צריך לנשק אותו. מה היינו עושים בלעדיהם?'"
הרחובות סביב בית הקברות סנהדריה בירושלים מספרים את הסיפור על הרב עובדיה יוסף; לא רק סיפורה של הדמות הפוליטית המזוהה עם ש"ס, אלא הרבה מעבר לכך. עם ציון יום השנה לפטירתו, בתאריך ג' במרחשוון, רבבות עולים הגיעו במהלך היממה לקברו של מי שנטמן לפני 13 שנה בהלוויה הגדולה ביותר בתולדות מדינת ישראל.
בספסלים מסביב למתחם הקבורה נשים קוראות תהילים, ואוהלי "הכנסת אורחים" מציעים לאכול ולברך לעילוי נשמת מרן. עמדות של המשרד לשירותי דת מציעות נרות להדלקה, בעוד אנשים מחלקים דפים עם פרקי תהילים וקטעי תפילה, ומציפים את שבילי בית העלמין.
ההילולה, אירוע האזכרה השנתי, כוללת עלייה לקבר ותפילות ללא במה או נאומים, אך אווירת הבחירות מורגשת היטב. הרב עובדיה הוא האב הרוחני של תנועת ש"ס ומי שהיה נשיא מועצת חכמי התורה שלה, מעבר לשלל התפקידים שמילא לאורך חייו, בהם הרב הראשי לישראל. בסביבות בית העלמין נמצאו כרזות בעד מפלגת ש"ס עם תמונתו של הרב המנוח. מצד שני, ארגונים נגד הגיוס המתנגדים גם למפלגות החרדיות פיזרו כרוזים נגד אריה דרעי וש"ס, ופעילים השחיתו חלק מהכרזות בעד ש"ס.
כנס הזיכרון הגדול שתוכנן לציון זכרו של הרב יוסף בוטל, אחרי שהיועצת המשפטית לממשלה קבעה כי יש חשש שישמש לתעמולת בחירות אם לא יידחה למועד אחר. במשרד לשירותי דת ויתרו על קיום האירוע, אך באירועי הזיכרון השונים מזכיר בנו הרב יצחק יוסף כי ש"ס הייתה מפעל חייו, ומצווה לעודד אנשים להצביע למפלגה.
הרב מרדכי חסידים, שהיה מקורב לרב עובדיה יוסף, אמר ל-ynet בבית העלמין: "זה ציון של יהודי קדוש וטהור שהיו בהלוויה שלו מיליון איש. אתה יודע למה באו? לא כי הם אהבו אותו, אלא כי הוא דאג להם, הוא אהב אותם, אז אוטומטית הם מחזירים לו אהבה. הוא דאג לכולם – לחילונים, לדתיים, לחרדים. אפילו לחיילים, הוא היה אומר לי: 'מרדכי, אתה רואה חייל – אתה צריך לנשק אותו. מה היינו עושים בלעדיהם? איך היינו יכולים לחיות היום? איך היינו יכולים ללמוד היום?' זה חכם עובדיה".
חסידים הוסיף ותיאר: "היה אכפת לו. הוא לא היה ישן בבית עד שהיה גומר לכתוב פסק על עגונה. הוא לא היה יכול לסבול את המחשבה שעגונה סובלת ככה, שיתומים סובלים, שבני תורה סובלים. אם הוא היה חי היום, כל מה שאתה רואה מבחינת גיוס ומבחינת בני תורה לא היה קורה. הוא היה פעם אחת דופק על השולחן והכול היה מסתדר. למה? כי תלמיד חכם – דבריו נשמעים. זה תלמיד חכם. הוא ידע בדיוק את האמת, והוא ידע בדיוק איך לדבר ומה לדבר. למה? כי הוא היה קדוש, הוא פעל לשם שמיים. לא היה אכפת לו כבוד, לא ממון, לא כלום. הכול למען עם ישראל. לשבת וללמוד – זה מה שהיה אכפת לו".
הרב ברוך דרעי, חתנו של הרב יצחק יוסף ואחיינו של אריה דרעי, אמר: "מדהים לראות פה עשרות אלפים שמגיעים. לפני 13 שנה מיליון איש ליוו את מרן, אני חושב שזאת ההלוויה הכי גדולה שהייתה בהיסטוריה פה בארץ ישראל. אנחנו רואים שהחיסרון שלו מורגש מיום ליום. מדהים לראות את כל הסוגים וצבעי הקשת של הציבור הישראלי, אפשר לראות ציבור חרדי, ציבור מסורתי וציבור לא דתי, כל אחד מרגיש שמרן נגע בו. הוא זה שהרים את קרנה של יהדות המזרח, הוא החזיר עטרה ליושנה. החיסרון מורגש, גם עכשיו בימים האלו של הרדיפה כלפי הציבור החרדי פה בישראל. כולנו זוכרים כמה כאב למרן העניין של בחורי הישיבות".