ניצחון ללובי החרדי בניו יורק: המושלת הדמוקרטית הצטרפה לתוכנית טראמפ
קאת׳י הוקול הודיעה כי המדינה תצטרף לתוכנית שתאפשר לתורמים לקבל זיכוי ממס על תרומות לקרנות מלגות, שיסייעו במימון לימודים בישיבות ובבתי ספר דתיים. המהלך, שצפוי להזרים מיליוני דולרים לחינוך היהודי, מעורר התנגדות מצד איגודי המורים וארגוני זכויות אזרח
החרדים בניו יורק לחצו במשך חודשים על המושלת קאת׳י הוקול, כדי שתפתח לישיבות מקור מימון חדש. וכעת הם קיבלו את מבוקשם: הוקול, המושלת הדמוקרטית של המדינה, הודיעה שניו יורק תצטרף לתוכנית של הנשיא דונלד טראמפ - אויבה המושבע - ותאפשר לשלם שכר לימוד בישיבות ובבתי ספר דתיים בעזרת תרומות שהממשל יעניק עליהן זיכוי ממס.
התוכנית, שתחל בשנה הבאה, צפויה להזרים מיליוני דולרים לתלמידי ישיבות ובתי ספר יהודיים. החלטת הוקול, שהתקבלה בניגוד לעמדת איגודי המורים ובכירים במפלגתה, נחשבת לניצחון גדול של הלובי החרדי וארגוני החינוך הדתיים. הוקול היא המושלת הדמוקרטית השנייה בלבד שמצטרפת לתוכנית, אחרי מושל קולורדו.
התוכנית קובעת כי אמריקני שיתרום עד 1,700 דולר לקרן מלגות יוכל להפחית סכום זהה מהמסים שעליו לשלם. זוג נשוי יוכל לקבל זיכוי של עד 3,400 דולר. הקרן תחלק מלגות למשפחות, והן יוכלו להשתמש בהן כדי לשלם על לימודים בישיבה. התורם מחליט לאיזו קרן להעביר כסף שבדרך כלל היה מגיע למס הכנסה. גם מי שגר מחוץ לניו יורק יוכל לתרום לקרן הפועלת במדינה. משרד האוצר האמריקני מעריך שעד 2030 יגיעו התרומות בדרך הזאת לכ-26 מיליארד דולר בשנה ברחבי ארה״ב, ויממנו עד 2.2 מיליון מלגות.
בניו יורק, שבה לומדים ילדים רבים בישיבות ובבתי ספר יהודיים נוספים, הארגונים היהודיים כבר נערכו לרגע הזה. הפדרציות היהודיות, אגודת ישראל, חב״ד, האיחוד האורתודוקסי וארגונים נוספים התאגדו סביב קרן ארצית לאיסוף התרומות ולחלוקת מלגות לחינוך יהודי. לדברי הפדרציות, שכר הלימוד הממוצע בבתי ספר יהודיים יומיים בארה״ב עומד על כ-35 אלף דולר בשנה לתלמיד. המלגות יוכלו להקל על משפחות שמשלמות שכר לימוד לכמה ילדים.
מאחורי החלטת המושלת עומד מאבק פוליטי ממושך. לפי ארגון אגודת ישראל - הלובי החרדי החזק במדינה - כבר במאי היא נפגשה עם מנהיגי הארגון במשרדו של היו״ר, הרב שלמה (סול) ורדיגר. הארגון פעל לקידום החוק בקונגרס, ובניו יורק הצטרפו ללחץ גם ארגוני בתי הספר היהודיים והכנסייה הקתולית. קואליציית תומכי התוכנית השיקה קמפיין של מעל למאה אלף דולר לשיווק המהלך. התנאי של הוקול היה לוודא שגם תלמידי בתי הספר הציבוריים יוכלו לקבל מלגות. אחרי שפורסמו הכללים, היא נתנה אור ירוק. הרב ירוחם זילבר מאגודת ישראל כינה זאת "יום עצום לחינוך בניו יורק".
הוקול מצידה הבהירה כי המהלך אינו כניעה ללובינג, אלא כי ״אני לא מתכוונת להשאיר כסף על השולחן כשהוא יכול לעזור לילדים שלנו״.
לפי הערכת הממשל, כ-96% מהילדים במדינות המשתתפות עשויים לעמוד בתנאי הזכאות, כך שהתוכנית אינה מיועדת רק למשפחות עניות. המתנגדים טוענים שזיכוי המס הוא למעשה סבסוד של ישיבות ומוסדות דתיים באמצעות כספי הציבור, גם אם לא ייגרע כסף מתקציב בתי הספר של ניו יורק. יו״ר הבית התחתון בבית המחוקקים של המדינה, הדמוקרט קרל הייסטי, קרא למושלת לדחות את התוכנית.
איגוד המורים של העיר ניו יורק, שתומך בהוקול לקראת הבחירות, הבטיח לפעול נגדה לביטול החלטתה. גם ארגון זכויות האזרח NAACP הזהיר שהסיוע לחינוך פרטי יעודד משפחות מבוססות לעזוב את בתי הספר הציבוריים ויעמיק את ההפרדה בין תלמידים. נשיא איגוד המורים, מייקל מולגרו, אמר: ״הוקול תישא באחריות, אבל התלמידים, ההורים, המורים וכולנו - נשלם את המחיר״.