טיל חות'י התפוצץ בטרמינל בבירת סעודיה: "12 נהרגו, 309 נפצעו"; טראמפ: "אולי נצטרף לתקיפות"
מתקפה קטלנית חסרת תקדים של החות'ים על נמל התעופה בריאד, יומיים בלבד אחרי מתקפה נוספת שבה נפגע שם מטוס ועוד 3 נהרגו. כעת החות'ים שוב שיגרו לשם עוד טילים - שפגעו בטרמינל הנוסעים: "היה פיצוץ, ואז ראיתי אנשים שוכבים פצועים". טראמפ שוקל להצטרף לתקיפות נגד המורדים בתימן: "עוד לא החלטתי"
נמל התעופה הבינלאומי בריאד, בירת סעודיה, נפגע אמש (שבת) מטיל ששיגרו לעברו המורדים החות'ים, יומיים אחרי מתקפה קטלנית נוספת על נמל "המלך חאלד". גורם אזורי המעורה בפרטים אמר לסוכנות הידיעות AP כי הטיל פגע במתחם שבו שוכנים טרמינלי הנוסעים 3 ו-4 עבור טיסות פנימיות, וכי יש שם "נפגעים רבים". בהמשך הודיעה רשות התעופה הסעודית כי לפחות 12 בני אדם נהרגו ו-309 נפצעו במתקפה הקשה. לפי הדיווחים הנמל פונה, ואמבולנסים רבים הוזעקו למתחם. השלטונות הסעודיים הציבו שם אבטחה כבדה והזהירו שלא להפיץ תיעודים כלשהם מהתקיפות החות'יות – ועד כה אכן לא הופץ תיעוד כלשהו מהנמל.
גורם רפואי בריאד אמר מוקדם יותר לסוכנות הידיעות הצרפתית AFP כי רופאים הוזעקו לבתי חולים בבירה בעקבות האירוע רב-הנפגעים, ולדבריו רבים מהפצועים נפגעו באורח קשה. עד ראייה אמר במקביל לסוכנות הידיעות רויטרס כי הבחין בפיצוץ בנמל, וכי אחר כך ראה אנשים שוכבים פצועים על הרצפה בתוך אחד המבנים שלו. בסעודיה אישרו אמנם כי במתקפה על הנמל נפצעו כמה בני אדם, אבל לא מסרו כמה בדיוק. רשות התעופה המקומית מסרה כי הפעילות שם "הושעתה זמנית עד להשלמת הערכת הנזקים ואימות בטיחות המתקנים".
המתקפה מגיעה כאמור יומיים בלבד אחרי מתקפה נוספת וקטלנית ששיגרו החות'ים על אותו נמל, שהוא נמל התעופה הבינלאומי הראשי של ריאד. במתקפה הקודמת נפגע מטוס נוסעים אחד לפחות – שלפי הדיווחים היה ריק – ושלושה אזרחים סעודים, בהם טייס, נהרגו. במתקפות קודמות השבוע על נמלי התעופה בריאד ובעיר אבהא נהרגו שלושה בני אדם נוספים, והמתקפות הללו מביאות לשיא את ההסלמה בשבועות האחרונים בין המורדים בתימן לבין סעודיה, כשברקע נמשכים הקרבות בתוך תימן בין החות'ים לבין כוחותיה של הממשלה התימנית המוכרת על ידי הקהילה הבינלאומית – שסעודיה מסייעת לה בהפצצות אוויריות נרחבות.
בעקבות ההתפתחויות האחרונות, נשיא ארה"ב דונלד טראמפ אמר אתמול בערב בוושינגטון: "אולי ארה"ב תצטרף לסעודיה בתקיפות נגד החות'ים". עם זאת, הבהיר שעדיין לא קיבל החלטה בנושא.
היעד החות'י: "לסגור את שמי סעודיה"
לפי אתר ניטור הטיסות Flightradar24, כל הטיסות לריאד הוסטו בעקבות המתקפה ליעדים אחרים או בוטלו, ובשלב מסוים רק מסוק אחד ריחף מעל נמל התעופה. הנהלת הנמל קראה לנוסעים לפנות לחברות התעופה ולבדוק את סטטוס הטיסה שלהם לפני היציאה לנמל, ובמקביל חברת התעופה "כוויית איירווייז" הודיעה כי ביטלה טיסות אל ריאד וממנה, והיא מסרה כי הנמל אכן נסגר בגלל "המצב הביטחוני" במקום. גם "אתיחאד איירווייז" ו"קטר איירווייז" ביטלו מוקדם יותר טיסות לריאד, והן מצטרפות לחברות נוספות ובהן "לופטהנזה" שכבר עצרו השבוע את הטיסות שלהן לריאד בעקבות ההסלמה. במקביל, שגרירויות ארה"ב וקנדה בריאד קראו אמש לאזרחיהן להימנע מהגעה לנמל התעופה בעיר.
המתקפות של החות'ים על ערי סעודיה, שגברו בימים האחרונים, ממוקדות בחלקן הגדול בנמלי תעופה במדינה במסגרת ניסיון לשבש את פעילות הענף האווירי בממלכה ו"לסגור את השמיים" שלה, כנקמה על ההפצצות האוויריות שזו מבצעת נגדם. החות'ים כבר קראו מוקדם יותר השבוע לחברות תעופה בינלאומיות שלא לטוס בשמי סעודיה, בטענה שמדובר ב"זירה" לפעולותיהם נגד הממלכה, ולדבריהם הם "מסירים אחריות" מההשלכות אם החברות ימשיכו לפעול בה. השבוע פרסם הדובר הצבאי של החות'ים, יחיא סריע, אזהרה נוספת לחברות התעופה, אותה תיאר כ"אזהרה אחרונה".
בצל ההסלמה והמתקפות הגוברות על ערי סעודיה, ולמרות שבחודשים האחרונים הופעלו במהלכן התרעות לתושבי הממלכה, בימים האחרונים ההגנה האזרחית הסעודית כבר לא מדווחת בצורה רשמית על הפעלת אזעקות – אף שהתקיפות נמשכות.
ההסלמה בין החות'ים לסעודיה, נזכיר, החלה כבר ביולי האחרון והביאה לסיומן ארבע שנות הפוגה במלחמת האזרחים בתימן, שפרצה ב-2014 ושבה מסייעת ריאד לכוחות הממשלה התימנית המוכרת על ידי הקהילה הבינלאומית. ההסלמה החלה בעקבות ניסיון חות'י לשבור את המצור האווירי שמטילה סעודיה על המורדים, במקביל להסלמה שהייתה אז במלחמה באיראן, בעלת בריתם של החות'ים. בחודש שעבר פתחו החות'ים במסע כיבושים מהיר שבו השתלטו על אזורי החוף האסטרטגיים בדרום-מערב תימן החולשים על מצר באב אל-מנדב. אף שעוד לפני כן הם יכלו לתקוף ספינות מרחוק עם כטב"מים וטילים, כיבוש השטח העניק לחות'ים שליטה הדוקה על התנועה במצר האסטרטגי – שמחבר בין אירופה לאסיה דרך הים האדום ותעלת סואץ, ושדרכו עוברים 12% מכלל הסחר העולמי.
חשיבותו של המצר, במיוחד עבור סעודיה, גברה דרמטית בעקבות חסימת מצר הורמוז בצדו השני של חצי האי ערב במלחמה עם איראן, ובתחילת השבוע פתחו הכוחות התימניים הנאמנים לריאד במתקפה קרקעית גדולה, במבצע המכונה על ידם "שחר תימן", בניסיון להדוף את החות'ים מהשטחים החדשים שכבשו ולהשתלט על באב אל-מנדב. סעודיה מעניקה למבצע חיפוי אווירי נרחב עם הפצצות כבדות, ולפי הדיווחים הכוחות הפרו-סעודיים אכן התקדמו באזור המצר, אבל עד כה לא ברור מה היקף ההתקדמות הזו. החות'ים עצמם מכחישים את טענות הממשלה התימנית ולפיהן היא כבר השתלטה מחדש על באב אל-מנדב.
חבר הלשכה המדינית של החות'ים, חזאם אל-אסד, טען אמש: "ישנו ניסיון נואש מצד ארה"ב וסעודיה להשתלט מחדש על באב אל-מנדב. הנחתנו מכה על המשטר הסעודי ועל כל מי שקידם את הנרטיב לפיו הכוחות הנאמנים (למשטר הסעודי) השתלטו על באב אל-מנדב". הוא איים בהמשך ההסלמה: "הפעולות שביצענו עד כה היו בגדר חזרה גנרלית. לכוחותינו הפתעות רבות".
פקיסטן הכחישה שהפציצה, טורקיה הבהירה: "זו לא ברית התקפית"
כעת, עם התגברות הלחימה, גוברות גם התהיות בעולם סביב התגייסות אפשרית של פקיסטן וטורקיה לעזרת ריאד, כחלק מ"ברית מכה" שעליה חתמו עם סעודיה רק לפני חודשיים. בהסכם נקבע כי התקפה על אחת מהן היא בגדר התקפה על כולן, ועד כה הסתפקו רשמית איסלאמאבאד ואנקרה בגינויים למתקפות של החות'ים. ביום שישי אמנם צוטט ב"ניו יורק טיימס" גורם צבאי פקיסטני בכיר שטען, בעילום שם, כי מטוסי קרב של חיל האוויר הפקיסטני כבר לקחו חלק במתקפות נגד החות'ים, אבל בתוך שעות פרסם משרד ההסברה הפקיסטני הכחשה לטענה הזו.
פקיסטן אישרה השבוע כי שלחה כוחות צבאיים לסעודיה, ולפי הדיווח ב"טיימס" ההערכה בקרב המומחים העוקבים אחר הסיוע שלה היא שבסביבות 8,000 חיילים פקיסטנים כבר מוצבים בממלכה. גורם פקיסטני נוסף אמר לעיתון כי הסיוע של איסלאמאבאד יתמקד בהגנה אווירית אל מול איום הטילים והכטב"מים של החות'ים, ופחות בפעילות התקפית בתימן. במקביל, ברויטרס דווח כי פקיסטן שלחה ציוד צבאי לכוחות הפרו-סעודיים בעיר עדן שבדרום תימן, מקום מושבה כיום של הממשלה הנלחמת בחות'ים.
טורקיה מצדה הודיעה כי לא תצטרף ללחימה פעילה בחות'ים, ושר החוץ הטורקי הקאן פידאן אמר כי "ברית מכה" היא "ברית הגנתית בעיקרה, ולא התקפית". לדבריו טורקיה ופקיסטן בוחנות עדיין כיצד לתמוך בסעודיה אל מול המתקפות החות'יות, אבל הוא הדגיש: "לא נשלח כוחות צבאיים לשטחה של מדינה אחרת כדי לבצע שם התקפה. אנחנו לומדים כיצד לספק סיוע צבאי, הגנה אווירית ויכולות לוחמה אלקטרונית לסעודיה במסגרת הברית".