"קצר ואינטנסיבי": תוכנית ארה"ב-ישראל לאיראן, המחלוקת ותוכנית הנקמה של טהרן
לפי "ניו יורק טיימס", התוכניות כוללות מתקני גרעין, אנרגיה, טילים וכטב"מים. ההערכה: מתקפה של 3 ימים עשויה לגרום לאיראן נזק כלכלי שיחזיר אותה למו"מ. טראמפ: "משהו יקרה בקרוב", בטהרן איימו: "זה לא יהיה קצר, מתקני נפט בסעודיה ייפגעו ומחירי האנרגיה יזנקו". משמרות המהפכה: "7 ספינות עלו באש בהורמוז"
צבאות ארה"ב וישראל גיבשו תוכניות מפורטות לחידוש התקיפות באיראן לאחר בחירות האמצע בארה"ב, שיתקיימו ב-3 בנובמבר. כך דיווח הלילה (בין רביעי לחמישי) ה"ניו יורק טיימס", מפי גורמים אמריקנים ומקורות המעורים בדיונים. לפי הדיווח, מתקדמות ההכנות למבצע "קצר ואינטנסיבי", שיכלול ככל הנראה תקיפות נגד מתקני גרעין ואנרגיה ומערכי טילים וכטב"מים.
הבוקר, טראמפ חזר מעצרת בחירות בדרום קרוליינה ונשאל על ידי כתבים אם יש התפתחויות במגעים מול איראן. הוא השיב "קצת, נראה מה יהיה", וכשנשאל שוב על המו"מ אמר: "אנחנו לא מנהלים איתם משא ומתן. משהו יקרה בדרך זו או אחרת די בקרוב. נראה שרוב האנשים חושבים שזה יקרה אחרי הבחירות, ונראה מה יהיה".
בינתיים, הבוקר טענו משמרות המהפכה של איראן כי שבעה כלי שיט נפגעו במצר הורמוז. לטענת האיראנים, ארבעה מהם נפגעו ועלו באש בחלק הצפוני של המפרץ, בתום "מרדף" של חיל הים של משמרות המהפכה, אחרי שלכאורה "ביצעו העברת נפט מאונייה לאונייה". לפי האיראנים עוד שלושה כלי שיט "עלו על מוקשים" ממערב למצר בלילה ועלו באש. משמרות המהפכה איימו: על הצבא האמריקני להבין כי אם מגמה זו תימשך, היקף העימות יתרחב ויגיע עד לבסיסי התוקפנים עצמם באזור. זו אזהרה חמורה".
בכירים איראנים אמרו כי הם מודעים לתוכניות המלחמה של ארה"ב וישראל, ופועלים לפיתוח יעדים וטקטיקות חדשות משלהם. בין השאר מאיימים באיראן כי הפעם יתקפו גם מרכזי נתונים וכבלי אינטרנט תת-ימיים, ומזהירים שהעימות "לא יהיה קצר". פיימאן סאלחי, פרשן פוליטי בטהרן, אמר כי אם איראן תותקף "חלק מתוכניות התגובה שלה יכללו פגיעה בבתי זיקוק מרכזיים בסעודיה, ובהם מתקני חברת הנפט הלאומית 'ארמקו', שכן מהלך כזה יוביל לעלייה חדה ומיידית במחירי הנפט והאנרגיה". לדבריו, "המלחמה הבהירה לנו כי מנוף הלחץ הטוב ביותר מול טראמפ הוא העלאת מחירי הנפט והאנרגיה, שכן הדבר יפגע בעם האמריקני".
בינתיים, הבוקר טענו משמרות המהפכה של איראן כי שבעה כלי שיט נפגעו במצר הורמוז. לטענת האיראנים, ארבעה מהם נפגעו ועלו באש בחלק הצפוני של המפרץ, בתום "מרדף" של חיל הים של משמרות המהפכה, אחרי שלכאורה "ביצעו העברת נפט מאונייה לאונייה". לפי האיראנים עוד שלושה כלי שיט "עלו על מוקשים" ממערב למצר בלילה ועלו באש. משמרות המהפכה איימו: "על הצבא האמריקני להבין כי אם מגמה זו תימשך, היקף העימות יתרחב ויגיע עד לבסיסי התוקפנים עצמם באזור. זו אזהרה חמורה".
במקביל, לאור החששות שהמלחמה תידרדר לעימות נרחב יותר, מחלקת המדינה האמריקנית הורתה לעובדי ממשל בסעודיה - שנוכחותם אינה חיונית למצבי חירום - לעזוב את הממלכה יחד עם בני משפחותיהם. יש לציין כי בימים אלה המורדים החות'ים ממשיכים לתקוף אתרים בסעודיה, מה שגם השפיע על החלטת פינוי עובדי הממשל מסעודיה.
ארה"ב מעדיפה לתקוף בחושך
ב"טיימס" נכתב כי טרם התקבלה החלטה אמריקנית על תקיפה. אתמול דווח ב"פיינשל טיימס" כי צה"ל התכונן לכמה ימי לחימה עם איראן לפני כשבוע וחצי - אך הנשיא דונלד טראמפ התנגד לחידוש הלחימה לפני בחירות האמצע - ובלם את המהלך. לפי אותו דיווח, יעדי התקיפה המתוכננת היו תשתיות אזרחיות ברפובליקה האיסלאמית - דוגמת תחנות כוח, מתקני גרעין ומטרות נוספות של המשטר.
לפי "ניו יורק טיימס", ארה"ב לא תשלים את פריסת מלוא כוחותיה הצבאיים - כולל שלוש נושאות מטוסים, אלפי נחתים, מטוסי קרב וכוחות למבצעים מיוחדים - לפני תחילת חודש נובמבר. הצבא האמריקני, כך נכתב בנוסף, מעדיף לתקוף בחסות החשיכה - ובתחילת החודש הבא יהיו יותר שעות חושך באיראן. עם זאת, נכתב ב"ניו יורק טיימס", חלק מהגורמים ששוחחו עם העיתון העריכו כי קיימת "אפשרות קלושה" שטראמפ יחליט על מערכה כבר החודש.
בכתבה ב"ניו יורק טיימס" צוין כי הבחירות בישראל ב-27 באוקטובר עלולות לסבך את התוכניות, שכן אם נתניהו יפסיד הוא יהפוך לראש ממשלת מעבר ויתקשה לפתוח במלחמה - וישנם פרשנים שמעריכים כי הוא עשוי לנצל את האפשרות כדי להפעיל לחץ על יריביו להצטרף לממשלת אחדות שתנהל את המלחמה, מהלך שיאפשר לו להמשיך ולהחזיק בשלטון. כך או כך, לא ברור כיצד ינהגו ראשי גוש השינוי בתוכניות, וסביר שידרשו לראותן לפני תמיכה בהן.
התוכניות, נכתב ב"ניו יורק טיימס", עשויות לכלול גם תקיפה בהר המכוש - האתר הגרעיני האיראני ששוכן בעומק רב מתחת לקרקע, ולפי הדיווחים הפעילות בו הואצה. טראמפ אמר בשבוע שעבר שהוא שוקל להשתמש ב"אם כל הפצצות" נגד היעד, אך מומחי נשק מציינים כי מאחר שהיא מתפוצצת על פני הקרקע ויוצרת הדף נרחב - סביר להניח שהיא לא תצליח להשמיד את האתר התת-קרקעי הבנוי מסלע גרניט. גורמים צבאיים מזהירים גם כי הטלת הפצצה הזו מחייבת שימוש במטוס תובלה מדגם MC-130 שטס באיטיות, מה שיהפוך אותו לפגיע בפני אש נ"ט איראנית.
ב"ניו יורק טיימס" צוטט גם מפקד צבאי שאמר כי מאמצי התכנון החוזרים ונשנים - שאחריהם טראמפ החליט שוב ושוב שלא לבצע תקיפות חדשות - יצרו בקרב המתכננים תחושה של "טלטלה מתמדת", בעודם נדרשים לשמור על דריכות לביצוע כל אפשרות צבאית שעליה יחליט טראמפ בשבועות הקרובים.
צבא ארה"ב הפחית נוכחות
ובצל המתיחות הגוברת, אתמול דווח ברשת "אקסיוס" כי עשרות מטוסי קרב של חיל האוויר ביצעו לפני שלושה ימים גיחה מבצעית, שבמהלכה הגיעו עד סמוך לגבול איראן. כך מפי גורמים ישראלים ואמריקנים. הגיחה, שהתרחשה במרחק של כ-1,300 ק"מ מישראל, אירעה שבוע לפני הבחירות ובאותו יום שבו נפגש שר ההגנה האמריקני פיט הגסת' עם ראש הממשלה בנימין נתניהו בבסיס חיל האוויר בעובדה. לפי הדיווח, נכתב כי הגיחה לא הייתה קשורה לביקורו של הגסת'. באותה שיחה, לפי "ניו יורק טיימס", דנו השניים גם באפשרויות לתקיפה.
במקביל, ולאחר האמירה של נתניהו על כך שטהרן "שוב מנסה לפתח את פצצות המוות", רשת NBC דיווחה כי צבא ארה"ב הפחית "באופן שקט" את נוכחות החיילים בבסיסים ברחבי המזרח התיכון בימים האחרונים, ומחלקת המדינה הורתה על צמצום נוסף בסגל בכמה עמדות דיפלומטיות באזור. לדברי גורמים הבקיאים בנושא, הדבר נעשה באופן דומה לצמצום הכוחות האמריקנים והצוות הדיפלומטי סביב תחילת המלחמה עם איראן בפברואר, ו"בתגובה לאיומים המתמשכים באזור, כולל מצד איראן". המקורות ציינו כי חיילים פונו מבסיסים בין היתר בירדן, קטאר וכוויית.
גורמים ישראלים ואמריקנים אמרו ל"אקסיוס" שאותה גיחה - שכללה עשרות מטוסי קרב ומטוסי תדלוק - לא הייתה חריגה ושמטרתה הייתה להרתיע את הרפובליקה האיסלאמית. עם זאת, הם ציינו כי היא הייתה עלולה להוביל ל"מיסקלקולציה", לעורר תגובה איראנית ולהצית מחדש את המלחמה. מסלול הטיסה תאם למסלול אפשרי של תקיפה נגד איראן, ועבר במרחב האווירי של סוריה ועיראק. כשהמטוסים התקרבו לגבול איראן, הם שינו כיוון וחזרו לישראל.
גורמים אמריקנים אמרו כי הישראלים ידעו שמערכות ההגנה האווירית של איראן יזהו את הגיחה. לפי המקורות, ישראל עדכנה את ארצות הברית מראש ותיארה את הפעולה כתרגיל שנועד להפגין עוצמה ולהרתיע את איראן מפני מתקפות על ישראל לקראת הבחירות. עם זאת, כמה מקורות אמריקנים אמרו כי התרשמו שישראל קיוותה שהאיראנים יירו לעבר המטוסים, ובכך יספקו הצדקה לפתיחת תקיפות נגד איראן.