בני גנץ פורש: "לא אתמודד בבחירות הקרובות"
שבוע אחרי שהצהיר כי יתמודד "עד הסוף", יו"ר כחול לבן הודיע על פרישה. לקראת מסיבת עיתונאים רשמית, טען כי ימשיך להיאבק למען אחדות: "זה הפתרון היחיד שימנע אסון נוסף". לאחרונה גנץ התלבט, הצוות המקצועי דחף להתמודד: המחלוקת שקדמה לפרישה - והברכה מאיזנקוט: "מודה לו על החלטה אחראית"
שבוע אחרי שהכריז שוב שיתמודד "עד הסוף" ושבוע לפני בחירות - יו"ר כחול לבן הכריז: "לא אתמודד בבחירות הקרובות". לקראת מסיבת העיתונאים שיקיים הערב (שני), מסר גנץ: "אמשיך להיאבק למען אחדות. זה הפתרון היחיד שימנע אסון נוסף וישמור על ישראל מול כל האתגרים מבית ומחוץ". הוא ימסור בשעה 20:00 הצהרה לתקשורת בעקבות החלטתו, וישיב על שאלות.
גנץ התלבט במשך תקופה ארוכה אם לפרוש, אולם הצוות המקצועי שלו דחף אותו להמשיך בהתמודדות וגם הראה לו סקרים שלפיהם למסר שלו יש פוטנציאל, אם הוא יתמודד עד הסוף. בסקרים שפורסמו בכל אמצעי התקשורת המרכזיים מפלגתו של גנץ לא עברה את אחוז החסימה באופן עקבי.
פרט לכך, בתוך מפלגת כחול לבן היתה מחלוקת, אם להמשיך עד הסוף גם במחיר של פגיעה בגוש השינוי. מי שהתנגד להתמודדות עד הסוף היה ח״כ אלון שוסטר שאמר בשיחות סגורות: "אסור לנו לשרוף קולות סתם".
מקורב מאוד לגנץ אמר: "ההחלטה התקבלה היום כי מחר החיילים מתחילים להצביע, והוא לא רצה לבזבז סתם קולות של חיילים שרצו להצביע לו. לבסוף הוא קיבל את ההחלטה המתבקשת כי הוא הבין שבעת הזו אין טעם לרוץ". מי שעשויה להרוויח מהפרישה של גנץ היא מפלגתו של יועז הנדל, בשל החפיפה שיש בין מצביעי שתי המפלגות. מדובר על מצביעים שלא רואים בעצמם כמשתייכים לאף אחד מהגושים.
כחצי שעה לפני שנודע על הפרישה של גנץ, מסרה כחול לבן כי הנציגים מטעמה ששובצו לקלפיות ימשיכו למלא את התפקידים כדי לדאוג לטוהר הבחירות. אותם הנציגים יקבלו את שכרם ממפלגת כחול לבן. כדי שפתקים של כחול לבן לא יהיו בקלפיות בהצבעת החיילים שתיפתח מחר, כל 39 חברי הרשימה של גנץ חייבים להודיע על הסרת מועמדותם עוד היום.
בעקבות הפרישה של גנץ, מי שלא יכהנו בכנסת הבאה לאחר תקופה ארוכה, הם פנינה תמנו שטה ואלון שוסטר. מי שעוד לא תגיע למשכן, לפחות בקדנציה הבאה, היא ראשת העיר בית שמש לשעבר עליזה בלוך - שהצטרפה תחילה למפלגה של גלעד ארדן ויולי אדלשטיין ולאחר פרישתם חברה לבני גנץ. כעת גם המפלגה החדשה שלה פרשה מההתמודדות.
התגובות לפרישה, והלחץ על וינטר
יו״ר מפלגת ישר! גדי איזנקוט, שהיה בעבר שותפו הפוליטי של גנץ, מסר: "אני מודה לחברי, רא״ל (במיל׳) בני גנץ, על החלטתו הנכונה והאחראית לפרוש מהתמודדות בבחירות הגורליות מאז קום המדינה. אני מודה על תרומתו ארוכת השנים לביטחון ישראל ובטוח שימשיך לתרום לחברה הישראלית גם בהמשך". נציין כי גנץ קיבל את ההחלטה לפרוש מבלי שקיים שיחה עם איזנקוט.
יו״ר הדמוקרטים יאיר גולן מסר: "גנץ קיבל החלטה אחראית ונכונה. בשעה גורלית לעתידה של ישראל, האחריות המשותפת היא להבטיח את ניצחון גוש השינוי. הדמוקרטים מחויבים לשינוי ולתיקון אמיתי, ולישראל יהודית, דמוקרטית, ליברלית, חזקה ובטוחה. זו הדרך שנוביל גם בממשלה הבאה".
יו"ר הציונות הדתית, השר בצלאל סמוטריץ שעד לא מזמן התנדנד גם הוא סביב אחוז החסימה, ניצל את פרישת גנץ לעקוץ את מפלגתו של עופר וינטר וכתב ברשת X: "כעת, לאחר הפרישה, השמאל מאורגן למופת באופן ששום קול אצלו לא ילך לאיבוד. לעומת זאת, בימין יש הפעם חוסר אחריות מוחלט מצד עופר וינטר ויתר רסיסי המפלגות שלא מתקרבות לאחוז החסימה שמתעקשים לזרוק קולות לפח ולסכן את מדינת ישראל בשלטון שמאל עם תומכי טרור שיביא עלינו אסון".
גם שר התקשורת שלמה קרעי מהליכוד, המשיך באותו הקו ותקף את וינטר, כשכתב: "גנץ מגלה אחריות כלפי החברים שלו בשמאל כדי לא לאבד אף קול. הגיע הזמן שגם בימין יתעשתו. אם וינטר יפרוש, אוריד בפניו את הכובע".
רק לפני שבוע בוועידת "האנשים של המדינה" של ynet ו"ידיעות אחרונות" הצהיר גנץ כי "לא משנה מה קורה, אני נכנס כי צריך להציל את המדינה. אני רץ עד הסוף. אנחנו ניצבים מול האתגרים הכי גדולים שישנם, אין אפשרות לפתור אותם בממשלה צרה". גנץ הוסיף אז: "בפעמיים שהלכתי עם נתניהו זה היה למרות שהוא היה שם, לא בגלל. פוליטיקאים נמצאים בפוליטיקה בשביל הכיסא והישבן שלהם - לי אכפת מהמדינה".
בשבועות האחרונים האשימו במחנה השינוי את גנץ בכך שהוא מונע מנקמות פוליטיות. "הוא כנראה רוצה להתאבד עלינו כדי לסכל את האפשרות להחליף את נתניהו", אמר אחד מהם על הריצה של שר הביטחון לשעבר. בכיר במפלגת ביחד הוסיף: "אם שואלים את גנץ איזו ממשלה הוא מעדיף, בראשות איזנקוט, בנט או ליברמן ‑ הוא יענה שהוא מעדיף ממשלה בראשות נתניהו". כעת, כאמור, החליט גנץ שלא להתמודד בבחירות הקרובות.