קלארק להט בקלאץ׳, מכבי תל אביב גברה על ולנסיה
אחרי ההפסד לברצלונה, החבורה של קטש חזרה לנצח עם 88:91 בתום מותחן אדיר ועלתה למאזן 4:2 ביורוליג. הגארד (17 נק׳) הכריע את המשחק ברגעי הסיום
מכבי תל אביב שרדה הערב (חמישי) מותחן אדיר בספרד ויצאה ממנו עם חיוך גדול, אחרי 88:91 דרמטי על ולנסיה במשחק שהתפתח לקרב אמיתי עד השניות האחרונות. הצהובים הובילו, איבדו יתרון דו ספרתי, ראו את המארחת חוזרת פעם אחר פעם, אבל בניגוד להפסד הכואב לברצלונה ידעו הפעם לשמור על קור הרוח ברגעי ההכרעה. ג׳ימי קלארק היה האיש של עודד קטש בקלאץ׳, לקח אחריות כשהמשחק בער וסיים עם 17 נקודות בדרך לניצחון יקר במיוחד.
הצהובים נכנסו להתמודדות עם הרבה אנרגיה וביטחון, וכבר מהרגעים הראשונים הצליחו להכתיב קצב גבוה. ים מדר פתח נהדר והכניס את הצהובים לעניינים, ובהמשך גם שאר השחקנים הצטרפו. השלשות התחילו להיכנס, ההתקפה זרמה והיתרון הלך וגדל, כשקלארק, רומן סורקין ובונזי קולסון עזרו למכבי ת״א לייצר את הבריחה הראשונה של הערב. בשלב מסוים נראה היה שהחבורה של קטש מצליחה להשתלט על המשחק, בעיקר בזכות הנעת כדור טובה, קצב התקפי גבוה ויכולת לנצל כל עצירה הגנתית כדי לצאת קדימה.
אלא שוולנסיה סירבה לתת לצהובים לברוח. המארחת העלתה הילוך ברבע השני, שיפרה את האגרסיביות בהגנה והחלה לנגוס בפער, עד שהחזירה את המשחק כמעט לחלוטין לנקודת ההתחלה. גם אחרי ההפסקה התמונה נשארה דומה: כל ניסיון של הצהובים לפתוח מרווח קטן נענה מיד בצד השני, והיתרון עבר שוב ושוב מקבוצה לקבוצה. סורקין היה משמעותי מאוד בדקות האלה, סיפק מהלכים גדולים בצבע ומחוץ לקשת ושמר את מכבי ת״א בתמונה בכל פעם שנדמה היה שהספרדים עומדים להשתלט על הקצב.
הרבע האחרון כבר הפך לקרב עצבים של ממש, כשהיתרון המשיך לעבור מצד לצד ואף קבוצה לא הצליחה לברוח. החבורה של קטש נשארה צמודה לאורך כל הדרך, סורקין המשיך להיות משמעותי ברגעים החשובים, אבל בדקות ההכרעה הגיע הזמן של קלארק. הגארד השתלט על המשחק, לקח אחריות תחת לחץ והוביל את הצהובים למהלכים הגדולים שעשו את ההבדל.
מכבי ת״א הצליחה לייצר יתרון קטן בדיוק בזמן הנכון, שמרה עליו עד הבאזר וסגרה את הערב עם 88:91 דרמטי. אחרי שלא הצליחה לעשות זאת מול ברצלונה, הפעם החבורה של קטש ידעה לעמוד בלחץ ולנצח משחק צמוד. קלארק סיים עם 17 נקודות, אבל יותר מהמספרים, היה זה האופן שבו הופיע ברגעי ההכרעה שהפך אותו לאיש המרכזי של הניצחון. הצהובים עלו למאזן 4:2 ביורוליג, וביום חמישי הבא יארחו את ריאל מדריד בבלגרד.
קלעו למכבי תל אביב: ג׳ימי קלארק (17 נקודות), רומן סורקין (16), אושיי בריסט (14), ג׳יילן הורד (12), ים מדר ובונזי קולסון (11 כ״א), איפה לונדברג (6), טי.ג׳יי ליף ודניאל תייס (2 כ״א).
קלעו לוולנסיה: ארמוני ברוקס וגונסאלו קורבלאן (14 נקודות כ״א), ניקולה מירוטיץ׳ (12), טי.ג׳יי שורטס (9), ג׳וזף פוארטו (8), קמרון טיילור (7), נייט ריברס וחיימה ריברו (6 כ״א), אדריאן קרדנס (5), ניל סאקו (4), דילן אוסטקובסקי (3).
רבע ראשון: 23:31 למכבי תל אביב
חמישיית מכבי תל אביב: איפה לונדברג, ים מדר, אושיי בריסט, ג׳יילן הורד ודניאל תייס.
חמישיית ולנסיה: טי.ג'יי שורטס, ארמוני ברוקס, קמרון טיילור, דילן אוסטקובסקי וניל סאקו.
מכבי ת״א פתחה נהדר עם שבע נקודות רצופות של ים מדר, כולל שלשה, אך ולנסיה הגיבה מיד עם חמש נקודות משלה ובהמשך עלתה ליתרון בזכות שתי שלשות. ג׳יילן הורד החזיר את הצהובים עם ארבע נקודות רצופות, והמשחק המשיך בקצב גבוה ועם חילופי סלים משני הצדדים. אחרי שלשה ספרדית בסוף שעון שקבעה 15:16, הצהובים יצאו לריצה משלהם. מדר המשיך להוביל, וג׳ימי קלארק, רומן סורקין ובונזי קולסון צלפו מחוץ לקשת. ריצת 0:9 של החבורה של עודד קטש פתחה לראשונה פער משמעותי והעלתה את הצהובים ל-20:31.
רבע שני: 48:50 למכבי תל אביב
הרבע השני נפתח טוב מבחינת הצהובים, שעלו ל-23:35 אחרי ארבע נקודות רצופות ושמרו על יתרון דו ספרתי גם בזכות שלשה גדולה של רומן סורקין מהפינה. אלא שאז ולנסיה העלתה קצב, יצאה לריצת 0:8 וצימקה ל-38:36, לפני שגונסאלו קורבלאן הוסיף ארבע נקודות רצופות וקבע שוויון 40:40. איפה לונדברג עצר את הסחף עם שלשה גדולה מהפינה, אך ניקולה מירוטיץ׳ ענה מחוץ לקשת והעלה את המארחת ליתרון 45:47. דווקא במהלך האחרון של המחצית, קולסון צלף שלשה על הבאזר והוריד את מכבי ת״א לחדר ההלבשה ביתרון 48:50.
רבע שלישי: 71:72 לוולנסיה
המחצית השנייה נפתחה בקצב גבוה, כשאושיי בריסט קלע ארבע נקודות רצופות עבור מכבי תל אביב, אך טי.ג'יי שורטס ענה מיד עם ארבע משלו. ג'ימי קלארק הוסיף דאנק גדול שהעלה את הצהובים ל-54:58, ובריסט המשיך את הרבע המצוין שלו עם שלשה בסוף שעון.
ולנסיה לא אפשרה לצהובים לברוח, יצאה לריצת 0:5 כולל שלשה של קמרון טיילור וצימקה לנקודה בלבד. קלארק החזיר עם שלשה נוספת והצהובים כבר הגיעו ל-10 קליעות מחוץ לקשת, לפני שניקולה מירוטיץ׳ ענה בשלשה גדולה משלו. רומן סורקין הוסיף מהלך של סל ועבירה והחזיר את מכבי ל-63:67, אך שתי הקבוצות המשיכו להחליף סלים עד שהמארחת קלעה על הבאזר וירדה לרבע האחרון ביתרון 71:72.
רבע רביעי: 88:91 למכבי תל אביב
הרבע האחרון נפתח עם שלשה גדולה של אושיי בריסט, והמותחן בספרד רק הלך והתגבר. שתי הקבוצות המשיכו להחליף סלים והיתרון עבר מצד לצד, עד שרומן סורקין התרומם לדאנק אדיר וקבע 80:80, ארבע דקות לסיום. ולנסיה הגיבה מיד עם סל קל, אך סורקין המשיך לקחת אחריות וצלף שלשה גדולה. קורבלאן ענה בשלשה מהפינה, אלא שאז קולסון וקלארק קלעו שתי שלשות ענקיות והעלו את מכבי ל-85:89. בדקות ההכרעה קלארק השתלט על העניינים, סיפק מהלכים גדולים ברגעים החשובים והיה האיש של הצהובים בקלאץ׳ בדרך לניצחון הדרמטי.