ישחק ב-NBA? נועם יעקב חתם על חוזה לא מובטח בקליבלנד קאבלירס
הגארד הישראלי, שחתם הקיץ בקליבלנד צ'ארג' מהג'י ליג, חתם על חוזה בקבוצת האם, מה שיאפשר לה להקפיץ אותו לשחק בשורותיה בליגה הטובה בעולם
האם אנחנו בדרך לכדורסלן ישראלי נוסף ב-NBA? נועם יעקב, שחתם לאחרונה בקליבלנד צ'ארג' מהג'י ליג, חתם היום (שישי) על חוזה לא מובטח בקבוצת האם של הצ'ארג', קליבלנד קאבלירס. המשמעות היא שהקאבס יוכלו להקפיץ אותו במידת הצורך מקבוצת הפיתוח לקבוצה הבכירה.
בחודש יוני האחרון יעקב חתם במכללת יוטה, מה שלא יצא בסופו של דבר לפועל לאחר שהנהלת ה-NCAA הכריזה עליו כ"לא כשיר מבחינה אקדמית". בהמשך, החליט רכז נבחרת ישראל להצטרף לקליבלנד צ'ארג' מהג'י ליג.
החוזה עליו חתם יעקב נקרא Exhibit 10. מדובר בחד-שנתי, לא מובטח, למחנה האימונים, המשולם לפי שכר המינימום ב-NBA (1.35 מיליון דולר) ומציע תמריצים כספיים נוספים. מטרתו העיקרית היא לאפשר לקבוצות לבחון שחקנים ולשמור על הזכויות שלהם בקבוצת הבת בליגת הפיתוח. החוזה מאפשר לקבוצה לחתוך את השחקן במהלך קדם-העונה מבלי שהשכר ייספר בתקרת השכר שלה. לקבוצה יש אפשרות להפוך את החוזה לחוזה דו-כיווני לפני תחילת העונה הסדירה. במקרה כזה, הבונוס הופך לשכר מובטח.
בעונה שעברה יעקב רשם עונת פריצה נהדרת במדי אוסטנד הבלגית. הוא רשם ממוצעים של 17.2 נקודות, 6 אסיסטים ו-3.9 ריבאונדים. למעשה, זו הייתה הפעם הראשונה בקריירה שלו שבה הוא קיבל את המפתחות כרכז מוביל והחזיר בהתאם, עד הסוף האכזרי של הפסד במשחק החמישי והמכריע בסדרת גמר הפלייאוף מול אנטוורפן. לפני כן שיחק הגארד בן ה-21 בווילרבאן הצרפתית, הפועל ירושלים והפועל ת"א.
בשנתיים האחרונות קליבלנד היא אחת הקבוצות הטובות בקונפרנס המזרחי ב-NBA. בעונה שעברה היא סיימה במקום הרביעי במזרח עם מאזן של 52 ניצחונות לעומת 30 הפסדים והגיעה עד גמר המזרח, שם הפסידה בסוויפ לאלופה שבדרך, ניו-יורק ניקס. עונה לפני כן היא סיימה במקום הראשון במזרח, אך הודחה בחצי גמר הפלייאוף האזורי בידי אינדיאנה.
בקבוצה מככב דונובן מיצ'ל, שמאז שהצטרף לקבוצה הוא הפך למנהיג העיקרי שלה. שם גדול נוסף שמשחק בקליבלנד הוא ג'יימס הארדן בן ה-36, שהאריך בחודש שעבר את חוזהו במועדון בשלוש שנים נוספות תמורת 97 מיליון דולר.